Дата образования: 1921 год. Зона: Азиатская футбольная Конфедерация (AFC). Федерация футбола страны: Japan Football Association (Футбольная Ассоциация Японии) Член ФИФА: 1929. Код ФИФА: JPN. Участий в финалах ЧМ: 3 – 1998, 2002, 2006. Президент ассоциации футбола: Мотоаки Инукаи (Motoaki Inukai). Главный тренер: Окада Такеши. Капитан сборной: Юдзи Накадзава. Прозвища: "Nihon Daihyo" ("Японские представители") или "Daihyo" ("представители").
Национальная сборная "Страны восходящего Солнца" уже давно превратилась в команду, с которой приходится считаться даже грандам. Однако если в Азии Япония является одним из признанных лидеров и многократным обладателем всевозможных континентальных и региональных трофеев, то на мировой арене успехами может похвастаться разве что олимпийская сборная, которая в 1968-м году даже сумела завоевать "бронзу". "Возможно, то, что я сейчас скажу, многих насмешит, однако я очень далек от намерения шутить. Я абсолютно уверен, что нам вполне по силам не просто повторить своё лучшее достижение в финальных турнирах мирового первенства - выход в 1/8 финала в 2002-м году, а и войти в четвёрку лучших команд планеты", - Такеши Океда. И кто знает, чего больше в словах тренера - желания испугать противников или стремления поднять боевой дух "самураев", но если задекларированная цель окажется "не красного словца ради" - честь ему и хвала. На мировом уровне японцы долго принимали участие только в олимпийских футбольных турнирах. В 1936-м году в Германии Япония обыграла Швецию 3:2, но была разгромлена Италией 0:8. В 1964-м дома "самураи" дошли до 1/4 финала, по пути переиграв Аргентину 3:2. А четыре года спустя в Мексике японская сборная, заняв третье место, сотворила чудо. При этом по ходу турнира были обыграны Нигерия и Франция, с Бразилией и Испанией сыграли вничью, и в "бронзовом" матче оказались сильнее хозяев.
В то время в Японии отсутствовала профессиональная футбольная лига, это препятствовало развитию футбола и стало одной из причин, по которой после Олимпиады целых 30 лет японцы не могли пройти квалификационный отбор на Чемпионат мира. В 1991-м году владельцы полупрофессиональной Японской Футбольной Лиги решили организовать профессиональную лигу, получившую название "Джей-Лига". Цели были благородные: поднять уровень футбола и усилить национальную команду. С организацией новой Лиги в 1993-м году, в стране значительно повысился интерес к игре.
В отличие от олимпийской сборной, главной команде страны никак не удавалось заявить о себе. У японцев был неплохой шанс впервые выступить в финальном турнире ЧМ-1994 года в США, но в решающем поединке отборочного турнира они в катарской Дохе не смогли обыграть сборную Ирака, в результате уступив "место в Америке" своим извечным соперникам южнокорейцам. Эта встреча получила от болельщиков название - "Агония Дохи".
Спустя четыре года под руководством нынешнего наставника Такеши Окада сборная всё-таки пробилась на Чемпионат мира во Франции, но все три групповые встречи проиграла с одинаковым счётом 0:1 и отбыла домой. Особенно обидным стало то, что в первых двух матчах против Аргентины и Хорватии – грандов мирового футбола, японцы смотрелись прилично, поэтому поражение в последнем туре от Ямайки было довольно-таки неожиданным. Окада был сразу же уволен, и его место занял Филипп Труссье.
Перед французом поставили задачу довольно простую.. но и сложную. Как "со-хозяйка" ЧМ-2002 Япония не принимала участия в отборочных играх, но в финале должна была "выстрелить". После побед над Россией и Тунисом, а также ничьей с Бельгией сборная установила свой личный рекорд - 1/8 финала, где проиграла Турции. Однако на фоне "бронзы" соседей из Кореи радость от этого, естественно, испарилась.
Следующий шанс для завоевания желанного трофея в Германии-2006 получил бразилец Зико. 08-го июня 2005-го года Япония квалифицировалась на чемпионат мира в Германии, третий мировой турнир подряд, победив Северную Корею со счетом 2:0. Однако нулёвка с Хорватией и проигрыш Австралии и Бразилии - был явно не тем, на что рассчитывали в Японии.
С 21-го июля 2006-го года к ЧМ в ЮАР команду стал готовить именитый босниец Ивица Осим, до этого тренировавший сборную Югославии и клуб "JEF United Ichihara Chiba". Однако из-за проблем со здоровьем он вынужден был оставить свой пост, и коучем вновь назначили Такеши Окада, девять лет проработавшего в национальном чемпионате.
С поставленной задачей добыть путёвку на Мундиаль Окада и его подопечные справились без особого труда, ведь в Азии, даже после появления ещё одного грозного соперника Австралии, японцы всё же гранды. А вот как сыграют "самураи" в ЮАР - вопрос интересный. Судя по составу, японская сборная укомплектована неплохо. Тон в сборной, естественно, задают такие ветераны, как Наказава, Эндо, Инамото, Накамура. Но всё более важную роль начинают играть их более молодые товарищи: Хасебе, Хонда и другие.
Трудно утверждать, оправдается ли прогноз Окада относительно попадания в четвёрку лучших, но ясно, что без боя японцы не сдадутся, и Голландии, Дании и Камеруну нужно будет приложить немало усилий, дабы закрыть этой команде выход из группы.
Напомним, что в финальную стадию ЧМ 2010 сборная Японии по футболу классифицировалась как команда, занявшая второе место в группе №1 в 4 раунде отборочного турнира зоны AFC (Азия).
Прозвища "Nihon Daihyo" (японские представители) или "Daihyo" (представители). Хотя сборная и не имеет официального прозвища, её часто называют именем тренера. Например, во времена руководства Ивицы Осима сборную называли "Япония Осима".
Тренер: Такеши Окада. В истории японского футбола нынешний наставник национальной сборной Такеши Окада личность легендарная. Ведь именно при нём "Nihon Daihyo" впервые пробились в финальную стадию мирового первенства. Было это в 1998-м году, правда, воспоминания о французском ЧМ в Японии грустны: три поражения, и после этого пост главного рулевого команды доверялся только лишь иностранцам.
Звезда: Сунсуке Накамура. Один из наиболее успешных японских игроков, когда-либо пытавшихся блеснуть в Европе. Начал свой путь покорения Европы Сунсуке Накамура с Италии. Там он три года выступал в "Реджине", затем японский плеймейкер-вингер четыре года защищал цвета "Селтика", где стал одним из ключевых игроков, а завершил вояж по Европе японский футболист в испанском "Эспаньоле". Также Накамура один из лидеров национальной сборной Японии.
Но не стоит забывать и о Кейсуке Хонда, перед стартом нового российского чемпионата перешедшего в ЦСКА и заигравшего там так, будто бы он с рождения выступал за армейский клуб. Потихоньку японский легионер, не знающий ни усталости, не боящийся "авторитетных" мастеров, становится одним из лидеров команды Слуцкого.
Самая крупная победа: Япония 15:0 Филиппины (27.09.1967). Самое крупное поражение: Япония 2:15 Филиппины (10.09.1917).